• 奈良市内から東の方を眺めると、三笠山麓の深い緑の中に、燦然と鴟尾（しび）を輝かせている大仏殿を見る事ができます。この大仏殿を金堂とする伽藍が、華厳宗大本山、「東大寺」です。

• 創建：東大寺のはじまりは、728年、聖武天皇の皇太子、基（もとい）王の菩提を追修するために建てられた金鐘山寺（きんしょうせんじ）にまで遡ることができます。この金鐘山寺において、740年、後に東大寺初代別当となる良弁が主宰して、我国で初めて、『華厳経（大方広仏華厳経）』の講読がはじめられました。

• 盧舎那大仏造立の詔と大仏開眼
  743年10月15日、聖武天皇は「盧舎那大仏造顕の詔」を発せられます。紫香楽（現在の滋賀県甲賀郡信楽町）において盧舎那大仏の造像事業が開始されました。紫香楽の山に火災が頻発したことや地震が続いたことなどにより、国都は紫香楽から再び平城京に遷され、これに伴い盧舎那仏造立の地も紫香楽から大和国金光明寺、即ち現在の東大寺に変更されました。
  745年には大仏さまの造像工事が始まり、747年9月から749年10月まで、３ヶ年８度の鋳継ぎを経て大仏さま本体の鋳造が完了、751年には螺髪の鋳造並びに頭部への取り付けも終わり、747年より平行して工事が進められていた大仏殿もこの年ほぼ形を整え、752年４月には盛大な開眼供養会が行われました。大仏開眼供養会は、孝謙天皇、聖武太上天皇、光明皇太后の行幸のもと、インド僧菩提僊那（ぼだいせんな）が聖武上皇に代わって開眼の導師をつとめ、『華厳経』が盧舎那仏宝前に講読せられました。
  大仏殿を中心とする東大寺の七堂伽藍の造営は、789年の造東大寺司の廃止まで続けられ、完成しました。
  唐僧鑑真（がんじん）は、我国からの招請に応じ、渡海を試みること６度、12年の歳月を経て、754年、漸く来朝を果たし、この年、大仏殿宝前に設けられたわが国初の戒壇に於て、聖武上皇・孝謙天皇等に戒を授けました。以後、鑑真は授戒伝律の指導者として、大仏殿の戒壇を移築した東大寺戒壇院を授戒の根本道場とするとともに、伝律の道場として唐招提寺を設けて戒律の教導に尽されました。
  光明皇后は聖武天皇の崩御にともなって、天皇の生前遺愛の品々や大仏開眼供養会に関わる法具類等、天平文化を如実に物語る様々な品を東大寺に献納されました。これらは正倉院に納められ、今日まで伝えられてきました。

• 東の大寺：「東大寺」という言葉が747年の正倉院文書に初めて現れる事などから、大和国の国分寺に充てられた金鐘山寺が金光明寺と呼ばれるようになり、その金光明寺が大仏殿を中心とする大伽藍として再編成され、やがて国都平城京の東に建つ大寺（官寺）という意味で「東の大寺」と呼ばれるようになったと考えることができます。

• 有為転変
  平安時代、855年、地震のために大仏さまの頭部が墜ち、真如法親王によって修復事業が進められました。その後、講堂や三面僧房、西塔などの焼失、暴風雨による南大門や大鐘楼の倒壊などによる営繕事業が行なわれましたが、平安朝400余年の間については、それでもむしろ泰平であったといわなければなりません。
  平安時代末、源平抗争さなか、平重衡が南都を攻め、1180年１２月２８日、東大寺も大仏殿をはじめ伽藍の大半を焼失してしまいました。俊乗房重源は大勧進職として全国を勧進する一方で源頼朝公の援助も得て復興を進め、1185年には後白河法皇を導師として大仏さまの開眼供養を挙行、1195年には後鳥羽上皇や源頼朝公の臨席も得て大仏殿落慶供養、さらに、1203年には後鳥羽上皇の行幸を得て東大寺総供養を行なうことができました。
  室町時代も末になると､大和国もまた戦乱の巷となることを免れませんでした。1567年10月10日、三好松永の乱による兵火は大仏殿にも及び、二月堂・法華堂・南大門・転害門・正倉院・大鐘楼などは残ったものの、東大寺の大伽藍を再び灰燼に到らしめたのでした。時は戦国時代、伽藍の復興は困難を極め、仏頭を銅板で補っただけの大仏さまは「露座の大仏」と称されるありさまでした。
  その後100年余りの歳月を経て江戸時代に入ると、龍松院公慶上人が徳川幕府に働きかけ、また大勧進職として諸国を勧進し庶民の結縁を求めるとともに、諸大名にも協力を仰いで東大寺の再建造営に取りかかりました。その結果、大和出身の護持院隆光の協力を得られたことが奏効して、五代将軍綱吉公と桂昌院、また柳沢吉保らの援助も得られ、大仏さまの開眼供養を1692年に、さらに建築規模は約三分の二に縮小されたものの、再建大仏殿の落慶供養を1709年に行う事ができました。以後伽藍の整備再建は明治維新に到るまで歴代の大勧進職によって続けられ、ほぼ現在のような寺観を呈するようになりました。
  明治維新の廃仏毀釈の嵐は、京都、奈良の諸大寺にも深刻な打撃を与え、廃藩置県による寺社領没収は東大寺の存立そのものに大きな危機をもたらしました。
  しかし東大寺では寺門改革などを経て、明治･昭和の二度に渡る大仏殿大修理をはじめ、南大門・轉害門の解体修理、平成の南大門仁王尊像の解体修理、総合防災事業の実施など伽藍の維持に努め、平成10年には「古都奈良の文化財」として世界文化遺産にも登録され現在に至っています。

2006/07/01